Ecole Ivoire

L'implicite : le présupposé et le sous-entendu

Première A1 · Français · Programme DPFC

Objectifs pédagogiques

  • Distinguer l'explicite (posé) de l'implicite (non-dit, sous-jacent)
  • Définir et identifier le présupposé (information préalablement supposée, inscrite dans la formulation)
  • Définir et identifier le sous-entendu (information à déduire du contexte, souvent stratégique)
  • Analyser la valeur et la fonction de l'implicite dans l'argumentation et la communication (persuader, insinuer, éviter la responsabilité)
  • Repérer et décoder l'implicite dans des sujets de dissertation, des énoncés politiques ou publicitaires, et l'utiliser à bon escient

Situation d'apprentissage

À l'occasion de la Journée Nationale de la Paix, les organisateurs distribuent aux élèves du Lycée Classique d'Abidjan une brochure contenant des discours et des textes de réconciliation. En les lisant, les élèves de Première A1 sont frappés par la subtilité des messages : certaines choses ne sont pas dites clairement, mais sont pourtant bien présentes et essentielles à la compréhension. Ils décident d'étudier ces phénomènes d'implicite, en particulier le présupposé et le sous-entendu, pour mieux décoder les discours qui les entourent et pour affiner leur propre expression.

Le cours

1. Explicite vs Implicite : de quoi parle-t-on ?

  • L'explicite : C'est le contenu premier du message, ce qui est ouvertement posé, littéralement exprimé par les mots. Ex. : 'Fermez la porte.' (L'ordre est explicite).

  • L'implicite : C'est le contenu second du message, ce qui est sous-entendu, supposé ou à déduire sans être formulé directement. C'est le non-dit qui pourtant communique. Ex. : 'Il fait froid ici.' (Implicite possible : 'Fermez la porte' ou 'Allumez le chauffage').

Pourquoi utiliser l'implicite ? Par stratégie (politesse, persuasion, manipulation), par économie de langage, ou parce que certaines informations sont considérées comme partagées.

2. Le présupposé

2.1 Définition

Selon Catherine Kerbrat-Orecchioni, le présupposé est une information qui, sans être ouvertement posée, est automatiquement entraînée par la formulation de l'énoncé, quel que soit le contexte. Il est inscrit dans la structure linguistique même de la phrase.

Test pour identifier un présupposé : On ne peut pas le nier sans incohérence ou contradiction.

2.2 Types de présupposés et exemples

Type de présupposé Exemple d'énoncé Présupposé (automatiquement vrai si l'énoncé est vrai) Explication
Présupposé d'existence 'Le président a visité le nouveau stade.' → Le nouveau stade existe. L'emploi du GN défini 'le nouveau stade' présuppose son existence.
Présupposé d'action antérieure 'Koffi a arrêté de fumer.' → Koffi fumait avant. Le verbe 'arrêter' présuppose une action en cours auparavant.
Présupposé de verbe factif 'Je regrette que tu sois en retard.' → Tu es en retard. Les verbes comme 'regretter', 'se réjouir', 'savoir' présupposent la vérité de leur complément.
Présupposé de structure 'C'est Kader qui a gagné.' (C'est... qui) → Quelqu'un a gagné. La structure de la phrase à clivée présuppose l'action.
Présupposé temporel 'Quand as-tu rencontré Aminata ?' → Tu as rencontré Aminata. L'interrogation sur le moment présuppose que l'action a eu lieu.

Exercice d'application : 'As-tu rendu l'argent que tu avais emprunté ?' - Présupposés : 1) Tu avais emprunté de l'argent. 2) Tu devais le rendre. - Remarque : La question présuppose ces deux faits, qu'on y réponde par oui ou par non. C'est une question piège sur le plan argumentatif.

2.3 Fonction du présupposé dans l'argumentation

  • Faire admettre une opinion sans la discuter : En la posant comme un fait indiscutable, préalable à la discussion. C'est une technique de manipulation ou de persuasion puissante.
  • Exemple polémique : 'Quand est-ce que notre gouvernement va enfin lutter contre la corruption ?' → Présupposés : 1) La corruption existe. 2) Le gouvernement ne lutte pas (ou pas assez) contre elle. En posant simplement la question du 'quand', le locuteur fait passer ces deux affirmations contestables pour des évidences.

3. Le sous-entendu

3.1 Définition

Le sous-entendu est un contenu que le locuteur cherche à faire entendre à son interlocuteur en lui laissant le soin de le comprendre ou de le déduire à partir du contexte et des connaissances partagées.

À la différence du présupposé, le sous-entendu : - N'est pas inscrit dans la structure linguistique de la phrase. - Dépend étroitement du contexte (situation, relations entre locuteurs, ton, etc.). - Peut être nié par le locuteur s'il est mis en cause ('Je n'ai pas voulu dire ça !').

3.2 Comment fonctionne le sous-entendu ?

Il repose sur des inférences que fait l'auditeur.

Exemples classiques : - A : 'Tu as vu la nouvelle voiture du directeur ?' B : 'Les fonctionnaires sont si bien payés...' → Sous-entendu de B : Le directeur a acheté sa voiture avec son salaire (éventuellement trop élevé) de fonctionnaire. C'est une critique indirecte.

  • 'Il est 8h.' (dit à un élève qui arrive en cours) → Sous-entendu possible : 'Tu es en retard.' (Selon l'heure de début du cours, le ton, le regard).

3.3 Fonctions du sous-entendu

  1. Politesse et atténuation : Formuler une critique ou une demande de manière indirecte pour ne pas blesser ou imposer. Ex. : 'Il fait un peu lourd ici.' (sous-entendu : 'Ouvrez la fenêtre, s'il vous plaît.')

  2. Ironie et humour : Le sous-entendu est au cœur de l'ironie. Ex. : 'Tu as encore réussi à casser le vase ? Tu es vraiment doué !' (sous-entendu : tu es maladroit).

  3. Insinuation et manipulation : Faire passer un message négatif ou accusateur sans en assumer la responsabilité. Ex. (dans un conflit) : 'Je ne dis pas que Kader a volé l'argent, mais il était le dernier à le voir.' → Le locuteur dit explicitement qu'il n'accuse pas, mais il insinue fortement la culpabilité de Kader.

  4. Économie de langage : Se comprendre à demi-mot grâce au contexte partagé.

4. Tableau comparatif : Présupposé vs Sous-entendu

Critère Présupposé Sous-entendu
Lien à l'énoncé Inscrit dans la structure linguistique (mots, syntaxe). Non inscrit, déduit du contexte et des inférences.
Test de négation Si on nie l'énoncé, le présupposé reste vrai. Ex. : 'Koffi n'a pas arrêté de fumer.' → Présupposé maintenu : 'Koffi fumait.' Le sous-entendu disparaît si on nie l'énoncé. Ex. : 'Il n'est pas 8h.' → Le sous-entendu 'tu es en retard' n'a plus de sens.
Responsabilité du locuteur Le locuteur assume le présupposé (il est inséparable de ce qu'il dit). Le locuteur peut refuser d'assumer le sous-entendu ('Tu interprètes mal').
Variabilité Stable, peu dépendant du contexte immédiat. Variable selon le contexte, la culture, la relation.
Fonction argumentative typique Faire admettre une idée comme une évidence préalable, incontestable. Suggérer, insinuer une idée sans s'engager, laisser planer un doute.

5. L'implicite dans les sujets de dissertation ou de production écrite

Décoder l'implicite des sujets est crucial pour bien le traiter.

Exemple de sujet : 'En quoi la lecture des œuvres du passé est-elle encore formatrice pour la jeunesse d'aujourd'hui ?'

  • Explicite : Il faut discuter de la valeur formatrice des œuvres anciennes pour les jeunes.
  • Présupposés à analyser (souvent source de la problématique) : 1. 'les œuvres du passé' : Présuppose qu'il existe un corpus identifiable et qu'il a une certaine unité. 2. 'est-elle encore formatrice' : Présuppose qu'elle l'a été (dans le passé). La question porte sur la continuité de cette fonction. 3. 'pour la jeunesse d'aujourd'hui' : Présuppose un décalage, une différence entre le passé et le présent qui pourrait remettre en cause cette formation.

→ Une bonne problématique pourrait naître de la tension entre ces présupposés : Comment des œuvres ancrées dans un passé révolu peuvent-elles continuer à former des jeunes dont le monde, les valeurs et les références ont profondément changé ?

Autre exemple (plus polémique) : 'Faut-il préférer la sécurité à la liberté ?' - Présupposés forts : 1) Sécurité et liberté sont opposées (on ne peut avoir les deux). 2) Il faut choisir entre elles. Ces présupposés orientent fortement le débat et peuvent être contestés dans l'introduction (on peut chercher à les concilier).

6. Exercice de décodage contextuel (Côte d'Ivoire)

Contexte 1 : Un ministre, lors d'une conférence de presse sur l'état des routes, déclare : 'Les travaux sur l'autoroute du Nord avancent comme prévu.'

  • Explicite : Les travaux suivent le planning.
  • Sous-entendu possible (selon le ton, l'historique des retards) : 'Ne me demandez pas de détails, ne soyez pas sceptiques, je ne veux pas en parler davantage.' ou 'Contrairement à ce que la rumeur dit, il n'y a pas de retard.'

Contexte 2 : Un élève dit à un autre, devant une copie avec une mauvaise note : 'Le prof t'aime bien, toi.'

  • Explicite : Constat (?) sur les sentiments du prof.
  • Sous-entendu probable (ton ironique) : 'Ta note est trop bonne, ce n'est pas mérité, le prof te favorise.'

Contexte 3 : Sujet de production écrite après un texte sur la déforestation : 'Pensez-vous qu'il soit encore possible de concilier développement économique et protection de l'environnement en Côte d'Ivoire ?'

  • Présupposés : 1. Il y a actuellement un conflit entre développement économique et protection de l'environnement en Côte d'Ivoire. 2. Ce conflit pose problème ('encore possible' suggère que cela devient difficile). 3. La conciliation est souhaitable.
  • Le travail consiste à discuter ces présupposés et à construire une argumentation qui y répond.

7. Pourquoi et comment analyser l'implicite ?

  • En réception (lecture, écoute) : Pour ne pas se faire manipuler, pour comprendre les vrais enjeux d'un discours, pour saisir l'humour ou l'ironie, pour bien interpréter un sujet d'examen.
  • En production (écrit, oral) : Pour affiner son expression (être poli, ironique, persuasif), pour construire des arguments solides en maîtrisant les présupposés de sa propre pensée, pour éviter les malentendus.

Méthode pour analyser : 1. Repérer l'énoncé et son contexte. 2. Se demander : 'Qu'est-ce qui est dit clairement ?' (Explicite). 3. Se demander : 'Qu'est-ce qui est supposé vrai pour que cet énoncé ait du sens ?' → Présupposés (test de la négation). 4. Se demander : 'Qu'est-ce que le locuteur cherche à faire comprendre sans le dire, vu le contexte ?' → Sous-entendus (inférences contextuelles). 5. Analyser la fonction : Pourquoi ce choix ? (Persuasion, politesse, économie, ironie, manipulation ?).

Points clés à retenir

  • L'implicite regroupe tout ce qui est communiqué sans être dit explicitement. Il se divise principalement en présupposé et sous-entendu.
  • Le présupposé est une information inscrite dans la structure linguistique de l'énoncé, automatiquement vraie si l'énoncé est vrai. On ne peut le nier sans contradiction. Il sert souvent à faire admettre une idée comme une évidence.
  • Le sous-entendu est une information à déduire du contexte, que le locuteur suggère sans l'affirmer. Le locuteur peut refuser de l'assumer. Il sert à insinuer, être poli, ironique ou économique.
  • Analyser l'implicite (surtout les présupposés) dans un sujet de dissertation est essentiel pour cerner la problématique et éviter le hors-sujet.
  • Maîtriser l'implicite permet à la fois de décoder les discours ambiants (médias, politique, publicité) et d'enrichir sa propre expression écrite et orale.

Exercice

Analysez l'implicite dans les trois énoncés suivants. Pour chacun, identifiez : 1. Un présupposé (justifiez en utilisant le test de la négation). 2. Un sous-entendu possible (proposez-en un en imaginant un contexte plausible, par exemple une conversation entre élèves ou un débat politique).

Énoncé A : 'Est-ce que tu as enfin compris ta leçon ?' Énoncé B : 'Le maire a de nouveau promis de rénover le stade municipal.' Énoncé C : 'Je ne dis pas que ton ami est un menteur, mais son histoire me semble bien invraisemblable.'

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Énoncé A : 'Est-ce que tu as enfin compris ta leçon ?'

  1. Présupposé : Tu avais du mal à comprendre cette leçon auparavant (ou : tu ne la comprenais pas). - Test de la négation : Si on répond 'Non, je n'ai pas enfin compris ma leçon', le présupposé reste vrai. L'idée que la compréhension était difficile ou incomplète avant est maintenue. Le mot 'enfin' est l'indice linguistique clé de ce présupposé temporel et d'achèvement.

  2. Sous-entendu possible (contexte : un professeur s'adressant à un élève après plusieurs explications) : 'J'en ai assez de devoir te l'expliquer, tu devrais déjà savoir.' ou 'C'est la dernière fois que je te l'explique.' Le ton exaspéré ('enfin') et le fait de poser la question sous-entendent que la patience du locuteur est à bout.

Énoncé B : 'Le maire a de nouveau promis de rénover le stade municipal.'

  1. Présupposé : Le maire avait déjà fait cette promesse auparavant (au moins une fois). - Test de la négation : 'Le maire n'a pas de nouveau promis...' → Le présupposé qu'il l'avait déjà fait reste vrai. L'adverbe 'de nouveau' est l'indice linguistique de ce présupposé d'action antérieure.

  2. Sous-entendu possible (contexte : un journaliste ou un citoyen sceptique commentant l'actualité) : 'Il ne tiendra probablement pas plus sa parole cette fois-ci.' ou 'C'est une promesse électorale creuse qui sert à gagner du temps.' La simple mention du caractère répété de la promesse, dans un contexte souvent cynique envers les politiques, sous-entend un doute sur sa réalisation.

Énoncé C : 'Je ne dis pas que ton ami est un menteur, mais son histoire me semble bien invraisemblable.'

  1. Présupposé : Il existe une histoire racontée par ton ami. (Le GN 'son histoire' présuppose son existence). - Test de la négation : 'Je ne dis pas que... mais son histoire me semble invraisemblable.' → Le présupposé qu'il y a une histoire reste. Le pronom possessif 'son' et le GN défini l'inscrivent dans la langue.

  2. Sous-entendu (c'est l'essence même de cet énoncé) : 'Je pense que ton ami est un menteur.' ou au moins 'Je doute fortement de la véracité de son récit.' C'est un exemple classique d'insinuation. La première clause ('Je ne dis pas que...') a pour fonction explicite de dégager la responsabilité du locuteur, mais la seconde clause ('mais... invraisemblable') vise précisément à faire naître ce soupçon dans l'esprit de l'interlocuteur. Le locuteur peut ainsi critiquer sans assumer l'accusation directe.

Quiz d'auto-évaluation

  1. Quelle est la caractéristique principale d'un présupposé ?

    1. Il dépend entièrement du contexte
    2. Le locuteur peut facilement le nier
    3. Il est inscrit dans la formulation linguistique de l'énoncé
    4. Il n'a aucune fonction persuasive
    Réponse

    Il est inscrit dans la formulation linguistique de l'énoncé

  2. Dans la phrase 'Quand as-tu arrêté de regarder la télévision ?', quel est le présupposé ?

    1. Tu regardes beaucoup la télévision
    2. Tu as arrêté de regarder la télévision
    3. La télévision est mauvaise
    4. Tu regardais la télévision avant
    Réponse

    Tu regardais la télévision avant

  3. Lequel de ces énoncés contient un sous-entendu typique (plutôt qu'un présupposé) ?

    1. 'Le roi de France est chauve.' (présuppose l'existence d'un roi de France)
    2. 'J'ai rangé ta chambre.' (présuppose que la chambre était en désordre)
    3. 'Il fait chaud ici, non ?' (peut sous-entendre 'Ouvre la fenêtre')
    4. 'C'est Marie qui a gagné.' (présuppose que quelqu'un a gagné)
    Réponse

    'Il fait chaud ici, non ?' (peut sous-entendre 'Ouvre la fenêtre')

  4. Quel test permet de vérifier qu'une information est un présupposé ?

    1. On change le contexte, l'information disparaît
    2. On nie l'énoncé, l'information reste vraie
    3. On demande au locuteur de confirmer
    4. On la traduit dans une autre langue
    Réponse

    On nie l'énoncé, l'information reste vraie

  5. La fonction principale du présupposé dans un discours argumentatif est souvent de :

    1. Rendre le discours plus long
    2. Faire admettre une idée comme une évidence indiscutable
    3. Créer un effet comique
    4. Exprimer une émotion
    Réponse

    Faire admettre une idée comme une évidence indiscutable

  6. Dans la situation d'apprentissage, à quelle occasion les élèves reçoivent-ils la brochure qui les intrigue ?

    1. Journée Nationale de la Paix
    2. Fête de l'Indépendance
    3. Rentrée scolaire
    4. Journée du patrimoine
    Réponse

    Journée Nationale de la Paix

  7. L'énoncé 'Je ne suis pas raciste, mais...' suivi d'une généralisation sur un groupe est un exemple typique de :

    1. Explicite clair
    2. Présupposé linguistique
    3. Sous-entendu / insinuation
    4. Figure de style pure
    Réponse

    Sous-entendu / insinuation

  8. Le sous-entendu est particulièrement utile pour :

    1. Rédiger des contrats juridiques précis
    2. Exprimer une critique de manière atténuée ou ironique
    3. Énoncer des vérités scientifiques
    4. Décrire un paysage de façon objective
    Réponse

    Exprimer une critique de manière atténuée ou ironique

  9. Dans un sujet de dissertation comme 'Les artistes doivent-ils s'engager ?', quel présupposé peut-on identifier ?

    1. Tous les artistes sont riches
    2. L'engagement est une notion claire et unique
    3. Il existe une catégorie 'les artistes'
    4. La réponse est 'oui'
    Réponse

    Il existe une catégorie 'les artistes'

  10. Quelle différence majeure existe entre présupposé et sous-entendu concernant la responsabilité du locuteur ?

    1. Le locuteur assume toujours le sous-entendu, jamais le présupposé
    2. Le locuteur peut refuser d'assumer un sous-entendu, mais pas un présupposé
    3. Il n'y a aucune différence
    4. Le locuteur est plus responsable du présupposé que du sous-entendu
    Réponse

    Le locuteur peut refuser d'assumer un sous-entendu, mais pas un présupposé

Ce cours est également au programme de : Première C, Première D.

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